这难道是对自己的惩罚吗？

舍弃良善，心生恶念，将多少人命牵扯进这场阴谋之中。仅仅为了自己的不甘与报复。但是，这种不甘愿是从记事起就一直萦绕在心头，犹如一根尖刺深深扎入其中，无法自拔。

当母亲含着复杂情感的眼神望着自己，向还年幼的自己述说她年轻时的经历。风光无限，万人簇拥，无数的追求者。无知的自己闪亮双眼，希望能从母亲的脸上看到骄傲与愉悦。母亲美丽的面容上却没半点傲气。她只会摇摇头，捧着自己稚嫩的脸颊，眼中流露出欣慰，与一丝难以察觉地遗憾。

“……娜塔莉，你现在还不会明白。外表上的光永远无法掩盖内心的黯淡。”母亲的含糊其辞令自己更想知道她当年的遭遇。当自己一再追问，母亲也只重复着让自己牢记，“我虽然无法进入宫廷，但你们的父王十分疼爱你们。他对我也非常爱护。这些便够了。”

这个谜题的答案一直隐瞒着。随着自己长大，直至某一天听见金斯特公爵的名字，谜底才得以揭开一角。

“当年他否定你的价值，嘲笑你作为一个演员也想进入王族。但现在你为我生下两个可爱的孩子，卡达洛曼和娜塔莉。我会让他们拥有名正言顺的王族头衔。”父王的眼中满是骄傲。那日正是金斯特公爵作为外交使节到访威意士的当天。

自己偷偷扒着了门缝，从狭小的缝隙中见到了父王提到的男人。他的顽固与孤傲深刻在脸上。与父王的礼节之外，对母亲始终不屑一顾。

“在这个人眼里恐怕只剩下追逐权力的欲望了。”这是父王对金斯特公爵的评价。

他目空一切。作为萨尔托最大家族的家主，的确有足够的理由看不起演员出身的母亲。但是，当他看到自己的出现，竟然蹲**来，紧绷的面部缓和许多。

“孩子，你叫什么名字？”

“娜塔莉。”出于礼貌，不得不对这个讨厌的男人行礼。

“你和我的外孙年纪相似。我会记得你的。”

这便是他对自己的首次谈话。很快，自己未来的命运也被这个男人定下。

对母亲的否定，对自己的肯定，好像一切都与这个男人相关，被他所掌控。

对，自己就是要摆脱他的控制。撒下重重的网，为了让他无法逃脱。不惜让自己也成为工具之一。所以，那些什么情啊爱啊，都无关重要。

只可笑！自己竟然会对那个万众瞩目，曾经也被自己否定过的男人动心。什么时候自己变得愚蠢？仰面而望高处的焦点，那么夺目的俊美与优雅。那日自己竟没想到他的真实身份。完全被初来的情动迷糊住心神。

对自己这般糊涂与失策，妮娜紧紧捏住胸口的衣襟，那里面还存着那块手帕。现在已经不觉得它像是附身符般的存在。但她也没打算立刻丢弃。

时间不多了。身后的催促声起，随着幕布的拉起，演员们鱼贯而出。她也这般踏上自己的舞台。

眼睁睁看着赛迪尔被雷亚诺拉去王座旁，他以往站立之处，卡斯德无力阻止，也无法阻止。父亲用手杖拦在他的面前。这是最坚实的隔墙。

“父亲，为什么还让赛迪尔回去？”见自己哥哥无法开口，妮莎忍不住替他问道，“他并不打算回去。”她明白赛迪尔的心意。

“这非是他个人能决定的。”金斯特公爵回答的生硬。他的目光从开心不已的雷亚诺身上挪开，缓缓转过头来望着舞台。“他也明白。”

妮莎无法理解。不用看哥哥的焦灼，就连她自己也无法接受。见赛迪尔回去亚德身后，面色淡然。他应该也已接纳眼下的现实。可能他早有预料。所以，在马车上他才对自己透露了那番心事。

好像之前一切的矛盾与风波，自赛迪尔站定原位后都回归初始。台下观众席上的窃窃私语也沉淀下来，回转头去安静欣赏表演。

“他们演的是哪出？”有人这时才恍然打开节目小册。

“父王，是最近城内最流行的剧目《公爵夫人》。”出于同样的疑问，雷亚诺兴奋地对亚德介绍道，“也是他们最拿手的剧目。”雷亚诺的竭力推荐让站在角落的小林姆捏了一把汗。

小王子的大声回答不难传到周边座位。出于对剧目名称的敏感，不少人想再回头偷偷观察金斯特公爵的反应，但眼下恐怕已经失去最佳时机。因为台上已经开始第一幕的剧情：刚刚感情受挫的年轻公爵巧遇一位骑马赏花的美貌女子。

普普通通的剧情虽然乏味，也无敏感可触及，让许多人松了一口气。

但这些人都无法查觉的是，当台上那位貌美的主角现身时，有人捏紧了手中的礼杖。

“父亲，怎么了？不舒服吗？”特意贴近自己父亲坐下的妮莎，查觉到金斯特公爵的一丝异样。

“没什么。”

但她明显看出父亲的薄唇紧抿，像是在克制什么。果不其然，那只紧握的手杖颤动的越来越明显，就连卡斯德也发觉，靠近过来。

“父亲，要我把医生找来吗？”

“不用。”语气依旧坚定，“我没事，你们继续看戏。”

此时，台上的剧情出现转折。年轻公爵遇到的貌美女子其实是位酷爱表演的男子。为了验证自己的表演技巧所开得玩笑。公爵佩服他的演技，两人成为知己。随后，男子的姐姐很快俘获公爵的心成为了他的妻子。两人恩爱数年……

在场的女眷们不少感叹剧中的爱情，但其他男士们对这样的感情剧大多会无打采。他们更感兴趣的是作为最高位上的人对此剧是否有不同看法。

“嗯，虽然是爱情故事，的确是比原本宫内的老剧目新鲜一些。”

没想到会被肯定，雷亚诺吃惊亚德的话。趁着幕间休息，他迫不及待问自己父王的看法。

“虽然演技还有瑕疵，但已经很不错了。如果让他们多些演出经验，肯定不比……”

“雷亚诺，够了。”亚德合上介绍剧情的册子，“一次胡闹也就够了。反正你的目的已经达到。”他不用指明，雷亚诺也知道自己最希望实现的愿望已经成真。忍不住脸上的笑意更浓。

“多谢父王的忍耐。”他知道亚德对演出并不看重。现在，他自己对演出也非觉得真的重要。因为，只要赛迪尔能继续待在他的座位旁就能满足。

“陛下，容微臣提出一个不太合时宜的请求。”刚刚在自己座位上心安的雷亚诺，没想到立刻听见身后传来声音。

“说来听听。”亚德对赛迪尔还未出口的请求很是冷漠。

“能让公爵大人暂且退席休息吗？”

“怎么了？”雷亚诺先一步问道，“外公身体可好？”

“他的身体足够撑到演出结束。你多虑了。”没想到亚德拒绝得更是冰冷。

赛迪尔无法再进言。想来，早些时候御医的复诊已经将金斯特公爵的身体状况都告知亚德。但御医恐怕不知的是，因为性格的倔强与顽固，金斯特公爵一直在勉强自己。但这些话又怎让他对亚德说出口呢。

看着硬冷的侧脸，赛迪尔几欲出口的话都被硬生生吞了回去。特别是当他看见金斯特公爵也对自己使了眼色，便更不敢擅自妄动。

接下来的演出在僵硬的气氛中继续。

剧情已发展至后半段：公爵夫人病故。公爵再次失去至爱，陷入迷茫之中。

高位之上的金斯特公爵没有再颤抖手杖。身体的不适好似已经一阵风的消失。一切都平复安稳下来，包括台上的剧情。

待舞台再次出现女主角的身影，她已换上一身男装。后续，她没有顺着以往的剧情演出。像是重新改编内容，突然从腰间的剑鞘内拔出银光闪闪的剑来，指着已经被感情折磨地痛苦不堪的公爵。

突然改变的情节让雷亚诺有些意外，但对其他从未看过这出戏的人们来说，并无感觉不妥之处。反觉得剧情终于出现冲突而期待起来，个个凝神静气。

“怎么？你现在很痛苦吗？”女主角高亢的声音响彻整个剧场。“你现在的痛苦比起我的，又算得了什么呢？”

“你为什么要把剑指着我？”作为公爵的男主角十分配合，“我从没对不起你姐姐，更不会对不起你。”

台上的公爵十分迷茫。但台下，高位上的金斯特公爵此时清醒至极。他没再继续安稳地坐在自己的位置上，而是撑着手杖，缓缓站起。

对面舞台上的女主角也同样改变剑指的方向，抬起自己的胳膊，直至高处。

“你是否还记得当年做过有愧之事？或许太多年过去，你早就忘记。但是，总有人会一直牢记于心。哪怕你觉得那是件微不足道，甚至理所应当之事。但对你伤害过的人来说，则会铭记一生。”

观众们被此景反应不及。皆随着妮娜锐利的剑尖所指的位置，转移目光投射的方向。高位之上又成为众人关注的目标。

“请公爵大人回答！”

所有人都在屏息以待。

“看来，我没认错人。”可惜，高处之人的回答唯有身旁几人能听清。但已足够。“你是她的女儿，威意士的公主，娜塔莉。”