“哈哈哈！”
一阵放肆笑声充斥坎伯尔伯爵的府邸，但没人会阻止，任由笑声自己停下。笑的尾声还带上嘲讽。
好不容易平静下情绪，擦了擦眼角。坎伯尔伯爵对着女儿惊讶的表情再次问道：“真的是这样？”
“不是我个人认为，而是在场所有人都听见了。殿下要将自己猎获最好的白狐皮毛制成披风送给赛迪尔。”
坎伯尔已经没有力气再笑下去。他捧着自己的腹部，安稳坐下。
“父亲，这事真的有这么好笑吗？”
“哦，对不起。我实在忍不住。”坎伯尔伯爵对凯瑟琳抱歉，但脸上没有半点歉意，“这真是件天大的丑闻啊，女儿。”
“我并不觉得有这么可笑。”
凯瑟琳有点后悔将狩猎所见都说给父亲听。
“真的吗？凯瑟琳。”坎伯尔伯爵终于敛起笑容，“这不是件皮草的归属问题。而是在争宠啊。”
凯瑟琳又怎会不知，但她想回避深入这个话题。明显坎伯尔伯爵并不打算暂停这个话题，反而兴趣浓厚。
“他愿意将白狐毛皮送给谁是他的自由。”她撇开脸道，“难道父亲还要我厚着脸皮去讨不成？”
“不是，我不是这个意思。”坎伯尔伯爵错以为她不悦，安慰道，“虽说赛迪尔一直跟随其左右，关系亲密些不会有人觉得奇怪。这件白狐披风是难得的珍品，陛下的母亲曾经有过一件。外人恐怕不知，殿下他不会不知道其中的意义。他没送给你，但当着众人的面给了赛迪尔。这不就说明……”
“父亲，”凯瑟琳不得不打断坎伯尔伯爵的话，“我不会和一个男人争后位。”
“傻孩子，这怎么可能呢。”他抚摸自己爱女的头发，那么油亮顺滑。他细心照顾培养最娇艳的花朵，怎忍心让她受委屈。“即便赛迪尔再怎样美丽，总归是个男人。那个老狐狸原本想借他诱惑陛下，保住其女的后位，以防有人动摇他可爱外孙将来的地位。可是没想到现在反而害了他。我这是在等着看好戏呢。”他亲吻了下凯瑟琳的头顶，“我要看看那个老狐狸怎么场，他莫迪家是否真的能继续稳坐王座旁。”
被坎伯尔伯爵安慰着的凯瑟琳，并没有觉得一点好受，后悔多嘴将此事说出。她知道，以父亲的野心，即便此事不存在，也不会阻止他的行动。
她不喜欢争权夺利，不过是向往一下纯真的爱情罢了。从这件事后，她发现自己的天真，所向往的爱情也不过是权力相争中的牺牲品。
透过高窗，又一次看见不知名的马车驶出府邸。车中是何人身份，凯瑟琳从不多问。客人也仅仅是在会客室逗留片刻，会面的只有自己的父亲。她猜测，这或许就是坎伯尔伯爵所说的行动中某个步骤。
她迅速拉上窗帘，不想再多瞧一眼，只静静待在自己的房内。没多一会儿，就有女仆来告知她，伯爵大人问她是否有兴趣一起去看戏。
眼看刚才窗外已经暗下的天空。星辰已经迫不及待地挂上墨蓝的巨大幕布。
“这都什么时候了？”
她非是问时间，但女仆老老实实地回答她，并且解释道：“老爷想让小姐散散心，所以才提议。”
“父亲多虑了。”
凯瑟琳思量后，还是决定顺从父亲的主意。简单装扮后，上了等候着的马车。原本以为父亲带她去看的是宫中的表演，没想到马车摇摇晃晃多时，停在一处简陋又不起眼的平民剧院门前。
“虽然比不上宫内的奢华，但表演很不错。听说最近上演了一部新戏，你或许会喜欢。”
坎伯尔伯爵一边说着，一边接受剧团老板的谄媚，进入剧场。内部装饰的确算不上多好，倒也崭新，像是刚装饰过。剧团老板频频对坎伯尔伯爵道谢，谢他给予剧团的资助，并且还打算为伯爵大人专门安排新的表演。
“算了吧，我那么点钱算的了什么。其他不是还有资助人嘛，难道你也给他安排新戏不成？”
“伯爵大人哪里的话。其他人怎会比大人更慷慨。”
“我可是听说王子殿下也来过这里呢。”
剧团老板颇为识相，不再多嘴奉承。一阵的点头哈腰，满脸尴尬，赶紧退出包厢。
“这样的小人，只会认钱罢了。谁给的多就为谁服务。”
“父亲为何接触这样的人？”
“这样的人很好用。”
舞台上已经陆陆续续站上演员，皆是年轻活泼的面孔。有些生涩的表演看得出都还是些新人，但没人会去挑剔。因为，新手才会更卖力演出，为了得到认可。
戏过小半，还未到休息间隙，坎伯尔伯爵悄悄起身出了包厢，凯瑟琳并未发觉，她对戏中的内容正是投入之时。这场是姑娘们最喜欢的感情戏。演员演技虽然不算纯熟，但感情饱满。非常容易让年轻人有所共鸣。
“哦，对不起！”
凯瑟琳突然被身旁原本应该是自己父亲的位置上发出别的男人声音而惊得跳起身。不过，对方及时又谦恭地道歉让她又立刻放松下来。
“实在对不起，打搅小姐的雅兴。是我走错了包厢。”是位年轻男子的声音。
包厢内昏暗的光线，还有这个男子带着的半边面具，让凯瑟琳无法看清相貌不说，还受到惊吓。但她还是保持住一位伯爵小姐该有的处变不惊地端庄来。
“没关系。”
她的声音清亮自然，让那人左半边脸颊上露出坦率的笑意。
“看来，我这个模样让小姐受惊了。”他半低着头，颇为歉意地摸了摸自己的面罩。“因为那半边脸有伤痕，露出来更为不妥。”
说完，男子干脆利落站起身来，向她再次点头表示致歉，随即转身离开包厢。凯瑟琳被莫名一惊，又莫名注视那人离开的背影。
很快，坎伯尔伯爵回来继续落在自己位置上。他整了整衣服，见女儿神情异样。
“我出去了一会儿，没与你说。”
“没什么。”醒转过来的凯瑟琳连忙回过头，继续看着远处的舞台。
这件微不足道的插曲就这般过去。当表演结束，人们纷纷散场时，凯瑟琳在茫茫人群中不由自主地寻找着什么。她频频回头，让坎伯尔伯爵以为她落下了什么东西。
在另一间豪华包厢内，还有看客未散尽。一男一女这时才有安静说话的机会。
“刚才你去了哪里？”
“时间宝贵。趁着你与那位伯爵大人谈话的时候，我去见了见他的女儿。”
“你同我来这里可不是为了看女人的。”
“别这么严肃，妹妹。”卡达洛曼笑道，“不过，那位伯爵小姐她是难得的单纯可爱。”
“你看中她了？”
“你觉得？”卡达洛曼不急着否认，“我认为，单单是口头上达成的承诺过于脆弱。”
“有些人可以碰，有些人不能碰。”
“这点你放心。相比对她的好奇，我还是对赛迪尔的更多。”
这话没能让妮娜放下心，更是皱紧了眉头。
“当然，如果计划成功的话。可爱的伯爵小姐失去王妃的候选位，那嫁给我倒也是个不错的选择。”
妮娜自然不会听信自己兄长的轻佻之语。她伸手敲了一下卡达洛曼脸上新按的银色面罩，笑他道：“你如果再轻敌的话，或许另外半边脸很快也要遮起来了。”
“我自信除了赛迪尔的马鞭，很难有其他人能伤到我的脸。即便是卡斯德也不行。”摸着自己的面罩，卡达洛曼肯定道。
没想到卡达洛曼对此事会如此耿耿于怀，妮娜认真地望着自己兄长。
“会有让你报仇的机会。”
这是她给卡达洛曼的承诺。
“报仇？”卡达洛曼一脸讶异，笑道，“妹妹，我不需要报仇。我倒是希望在我们成功的那一天，能将赛迪尔给我。”
“哥哥！”妮娜急道。
“他们只让他留在宫中当花瓶，真是暴殄天物。我会让他在应该的地方大放异。为了威意士。”
“希望你说的真是你想的。”
妮娜迅速结束这个话题。但她还是无法无视卡达洛曼双目中的炯炯之光。女人总是敏感的。即便看似是多虑，她还是不敢放松一丝一毫地警惕。
原本她是看不上那个过于美丽温柔的男人。但现在她发觉，那人身上带有的独特魅力，让凡是接触过的人都无法忘怀。这不仅仅只是外表的美貌所能造成的，是内在的某种力量在默默牵引着。
“恐怕你还不知道。在你离开时，坎伯尔伯爵对我说，雷亚诺怕是对赛迪尔有了某种情感。”
“什么？”妮娜含糊不清的用词，让卡达洛曼一时莫名。
“这或许可以成为我们的助力，也可能是阻力。”她不理会卡达洛曼想细究的表情，继续道，“我是想提醒你，离那个赛迪尔远一点为好。”再着重补充道，“在我们还未真正成功之前。”
“好的，是的，明白。我的女王大人。”
卡达洛曼没有对自己妹妹不满，嬉笑得眼角弯弯。
他遮掩的面具下是何想法，妮娜不会去深究。因为她知道自己兄长是个心口一致的人，并不善于阴谋耍滑。这也是她愿意担当暗谋的主角，非是威意士王位第二顺位继承人的兄长。
“辛苦你了，格雷夫。”卡达洛曼离开包厢前，向妮娜身旁的暗处感谢道。
那边很快传回一个清亮的男子嗓音。
“怎会呢，殿下。能在公主殿**边照顾一直是微臣的荣幸。”那暗处探出些许影子。露出半截优美弯曲着的雉鸡尾毛，惯来是行吟诗人帽上的装饰。