再次意料之外的事实让路德维希不禁及时道出一句抱歉。但这也是仅以个人立场，与身份影响无关。那位使臣也并不想多有争议，暂时忍下这口气。但在路德维希的心中隐忍的更多。

这一回答没有让他再因意外而发笑，反而紧锁了眉头，望一眼站在一旁的德卡尔。气氛凝重起来。

“既然如此，那就说明你们陛下的来意吧。”这时的路德维希再看画像，不会再觉得上面的人物甜美可爱。一双深瞳明亮中带着敏锐与警觉。他不知道是因为画师为了讨好这位新王而刻意画的如此睿智，还是正如新王本人，没有半点夸大。或许，还有一种可能。是在这副面容之下，隐藏的其他深意。

使臣虽是库刹其人，但也通晓礼节，毕恭上前来要道明其意。

却是匆匆门外来了人，与路德维希附耳。路德维希脸色一紧，只得再次与那使臣抱歉，暂离现场。

“你们陛下真是率性。”使臣与德卡尔道。似乎在他看来，路德维希的一系列行为更为鲁莽。虽然也有作为王者的那份傲慢。但也说明这位年轻的王并不惧怕眼前的威胁。

门厅外，有送战前急报的人员。将沾有污渍的信纸交予路德维希，身体一时因卸力而松软，差点倒下。幸而身旁的侍从及时扶住他。路德维希匆匆看过信件，也对这位急赶而来的勇士表示慰问。

“多谢你们的豁命战斗。萨尔托会一直记得你们的功劳。”那人忍不住热泪盈眶。那份信纸被路德维希紧捏成皱，握在手心，继续回到会客厅内。胸口似有压抑不住的激动，但也明白此刻还不到激动的时刻。

“抱歉，请继续刚才的话题。你们新王的用意恐怕不会是单纯示好？”

“请陛下不要过于误解我们库刹其人的善意。”

路德维希又狠捏手掌。

“误解善意？”

“我们新王陛下的这幅画像，正有两层含义，也是两个选择。只看陛下会选哪个。”使臣昂起头，自信道，“一则，求和为友；二则，再度开战为敌。”

“他是希望我记住这张脸，不论为友为敌？”

“正是这个意思。”

此刻，路德维希不得不示意侍从安排使臣下去休息。这是给自己考虑的时间，也是给那位使臣一个于难堪的回避。待人员离开，只剩下德卡尔与他时，一股火气才容他爆发出来。

不过这次，他没有怒吼出声，只剩下冷笑而已。德卡尔见他这般模样，知道定是早已超出一般程度的愤怒，才会变作笑声。

没有多言一句，只跟随在其身后，直往太后寝殿而去。

与会客厅内的无声硝烟相比，寝殿内安逸祥和，还伴着阵阵轻松笑声。

“说是已经不是第一胎了，但还是把人吓得够呛。”太后寝殿内多出个男子的声音，也不陌生，且与宫女们相处甚欢，让太后也难得笑意。

“妮莎这次又为你们福华特家多添一个子嗣，你的父亲弗莱德伯爵应该高兴得身体也能康健了吧。”

说到此处，有着一双大眼的男子一下敛刚才的欢喜，神色沉重。

“父亲还是记挂西蒙的事，头脑也时常不够清醒。念叨着一些胡话。”

娜塔莉安慰道：“他会平安回来的。妮莎还等着他给孩子取名字呢。另外，你也早该娶妻生子的，老伯爵或许那时也会清醒过来。一家和乐融融是上选良药。”

“母后，你的话只会让尤塔更失望。”门外闯来的声音打破一片祥和。路德维希冷看一眼尤塔，一脸的不满。

“此话怎说？”娜塔莉见儿子对尤塔的冷淡，不明其中道理，“是那使臣说了什么不得体的话惹了你？”

跟随身后的德卡尔小声道：“只怕是陛下自己差点惹下麻烦。”

“你们福华特家的本事要不是专注于宫闱秘闻，而是专注在政要外事上，今天我也不会出丑了。”好像个孩子撒气一般。娜塔莉刻意望着德卡尔，要他出来解释。

“库刹其使者带来的画像并非和亲的公主像，而是他们的新王，陛下认错了身份，更是当他是女子。差点引起争端。”

“原来如此。”尤塔知道自己挨骂的源头，微笑着解释道，“恐怕是库刹其刚刚结束了内乱稳定政局。看来这位新王有些手段。”

“他们找个娘娘腔来当王，战败的我们岂不是更糟。”路德维希急道，“这不是讥讽我吗？”

“路德维希，你是在以貌取人。”娜塔莉脸色淡然，“这不是好事。我与你一般年轻时就有过教训，希望你能够正视这位将来的敌手。”路德维希不再微词。

“陛下不知这位新王的存在，的确是我情报不够及时。是因为，当时这位王子并不在候选者的考虑之中。就是他的那张脸，貌若春花，丝毫没有库刹其人的那般霸气。可以说，完全有失他们的体面，更不用说是王室尊严。但他们也没想到过，春花中也有善于生长倒刺，危险勿碰的。”

“比如……蔷薇？”德卡尔也听得仔细，看见窗外高墙上攀附着的大片粉色。正是美丽之下布满皮刺与锯齿形的绿叶。

“好吧，我会记得这个家伙的。”路德维希叹息道，心中还有不服。他也没忘，还藏在身上的那份军报。“他也的确是个心机深沉之人。”他将军报拿出，摆在尤塔面前。超出职责范围，尤塔起先犹豫去拿。但见路德维希神情严肃。忽然明白，刚才他进门时为何要打断融洽的气氛。

“是西蒙在阵前的急报吗？”尤塔还是不敢去碰，而是直接问路德维希，“他还好吧？”

他希望路德维希能与他点点头，哪怕是安慰他一下也好。但这个直率的年轻人一直僵直着脖颈，面容越发的凝重。

“我们胜了。但是惨胜。西蒙将军他身负重伤，失血过多，未能及时救回。”路德维希的每次断句，都让尤塔的心向更深处下沉。那张信纸已经被路德维希捏皱，这时又被尤塔染上哀伤。

“请节哀。”娜塔莉无法更多的言语来安慰他。刚才的喜讯眨眼间换作了丧事。

“这让我怎么对妮莎交代？”尤塔来不及回哀伤，想到的是更忧事。

“就在这个节骨眼上，他们库刹其偏偏派来使臣究竟何意？是炫耀，是恐吓，还是嘲笑我们的无能？西蒙他们拼死守下的土地，在库刹其人的眼里或许不出三月又都会回。这么多人的性命就白了去。母后，难道我们就这么一直消耗下去？”

“也往好的方面想吧。或许，他们也不想再耗力，所以才来求和。”

“那就应该拿出诚意来！”路德维希大声道，继而又疲累道，“我只能想到，他们是算好了这时差，这份急报也只是威胁与警告的手段而已。”

“你怕了吗？”

“怎么可能！”

路德维希再次鼓起勇气。娜塔莉握住他的手，柔声道：“你会比你的父王做得更好。我相信你。”

“父王他是怎么做的？”

“你父王那时，库刹其人还未敢出动侵扰。但他已早有预料，这才要做……”娜塔莉突然了声，并且望向尤塔的哀伤。

“我明白。”路德维希知道为何娜塔莉不再继续，“父王的燧火枪就是为库刹其人准备的。父王他真知灼见，我是比不过的，但我也不会窝囊的干等着敌人再攻来。”

“不，你不该妄自菲薄。”娜塔莉话即要脱口，“你不能妄动。”

“母后！”路德维希大声道，“都到这时，你还要依着那些老臣，不动用新火器吗？”

忽然，儿子生气的模样让娜塔莉眼前一阵眩晕，见到似曾相识的情景来。虽然她苦心培养路德维希，小心护他登上王座，但其实她并未摆脱掉王廷内的深潭。甚至至今在这泥沼中越陷越深。

她轻合上眼，脸色苍白无力。也惊吓到路德维希，赶紧闭口不言。

“路德维希，我已经失去两个重要的人，不想再失去唯一的儿子。”

“除了父王，另外还有谁？”路德维希敏锐察觉。