当晚，亚德与他的爱妻相聚了。

不知道他在临终之时是否会担心，面对妻子该如何交代自己对金斯特公爵的处置。不论他是否有过这样的担心，或者他根本始料不及就这般逝去了。萨尔托的主人正当壮年，却在静悄悄的深夜离开他的荣耀之位。

御医宣布了这一不幸，在场众人皆是哀伤不已。原本应该最为痛苦的雷亚诺站在亚德的病床前，没有落泪。

他看着如同深眠中的亚德，反倒有了片刻安慰。自己的父亲终于可以摆脱俗世的痛苦与挣扎，享有永远的宁静。

但留下的人必须替其承担起原本的职责。

当白麻布覆盖亚德的面部，准备再一步在他身体上抹上香脂等一系列程序。该避讳的雷亚诺没有避开，他要亲眼看着一道道的步骤。并且在程序完全结束后，对所有在场众人宣布道：“父王的葬礼一切从简，对外暂且不宣。”

“为什么？”有老臣对此决定不赞成不说，更是强烈反对，“是应该选个慎重的日子下葬，但不该从简，更不该不宣啊。”

“难道殿下有什么顾虑吗？”坎伯尔伯爵总是更敏感些。他悄声靠近雷亚诺身旁来问，不顾别的大臣斜视。

“其实也没什么不可告人的。”雷亚诺背过身去，面对众人直言不讳道，“等莫迪郡的军队出发，再派使者前往。”

众人这才明白雷亚诺是在提防什么。

“殿下怎不一直隐瞒，等他们得胜回来再说？”

“你以为可以瞒那么久吗？”雷亚诺双目锐利如剑，“最难隐瞒的就是金斯特公爵。只怕，那日他就猜到会有这么一天。”正是他派人去找赛迪尔之时泄露信息，“可笑，他却是比父王长命。”

他的冷笑已经脱去以往的稚嫩，让人不寒而栗。太过巨大的转变，让娜塔莉远远在门外望见，没能向内跨进一步去。直至雷亚诺主动看见她的出现，才撇下众人，来到他未来的王后面前。

“殿下。”娜塔莉颇为慎重又凝重地向他行礼，“听见噩耗我立刻赶来。”

“你的愿望马上就能实现。”雷亚诺嘲讽的口吻让娜塔莉抬头，望着离后位仅一步之遥的地方。

“殿下的话，我不明白。”

“从今往后，你该称我陛下了。而你也很快成为萨尔托的王后，你怎不高兴点呢？”娜塔莉脸上的庄重表情，使得雷亚诺更厌恶其做作。

“恐怕殿下有所误会。”娜塔莉故作坚强道，“对于逝者的悲伤我并未作假。对后位的向往我也没有隐瞒。”

“真是个坦荡的女子。”雷亚诺下此女的坚定之心，“既然你如此渴望后位，更应该为它做些什么。”

“我一直为此付出着。”

“牺牲他人的性命？”

是指那些暗杀者们吗？

娜塔莉心头一惊。雷亚诺却话头一转，又道：“我想你应该愿意出借格雷夫，来实现你登上后位之路的。”

“格雷夫？”娜塔莉无法猜测雷亚诺的心思，“他一直追随我来到培都拉，一直忠心耿耿。殿下是想要他做什么？”

“想来他一定会愿意为你做任何事。我也正需要他这样的忠心耿耿。”他望着娜塔莉迷茫的神情，有了一丝爱怜。毕竟，妙龄女子的青春娇容总能多少让人动容。“那天你的提议不错。”

娜塔莉忽然明白雷亚诺的意图。

“公爵一家放任不管总归不行。哪怕是出于血缘的关系，我都该好好关照他们。特别是卡斯德伯爵立刻要出发替你的国家征战。他是我的舅舅，我怎能不顾惜他的性命呢。所以，我想让格雷夫出任监军一职，随军出征。”

那是要让格雷夫充当宫廷的眼睛，替雷亚诺监视卡斯德的动向。

“当然，他更重要的任务还是帮助军队，与你的兄长取得联系。以便更快地取得胜利。”

这人并非是个玩世不恭，游手好闲的纨绔子弟。娜塔莉终于看清楚近在眼前的深棕色眼睛。平日里并不浓烈的眸子，现在却暗得像是深不可测的黑色。

“当胜利到来，那时就是我们结婚大典举行的时候。”

令娜塔莉未料到，从没与自己有过亲密之举的雷亚诺，会在亲父逝去的夜晚，毫无顾忌，也不容拒绝地亲吻了她的双唇。这是她的初吻，但并没有一个纯真少女幻想此事发生时的任何一点甜蜜。反而冰冷地让她窒息。

这难道是他对她的誓言吗？但她怎么半点愉悦之感也没有。

刚才雷亚诺竟然没有再提到那个人的名字。好像完全忽略，甚至遗忘掉那人的存在。她是不是应该更高兴一些？这不正向好的方向转变吗？

从窗户朝外望，星星点点犹如初春点缀草坪的小瓣白花在空中飘扬，又如撕碎了的棉絮轻盈飘落。在一窗之隔的室内，暖和的壁炉尽情散发它的热烈，使得屋内的人无法感受外面的寒冷，甚至还微微发热。

而对妮莎来说，她身上的热大半是因着急所致。她观望片刻窗外的落雪，用力拉上窗帘。忍不住对父亲抱怨。

“是不是让哥哥换个日子出发呢？总不差这么一日的行程吧。今天太冷了。”

“傻孩子，你知道一日之中军队能前行多少路程？”

对此一无所知的妮莎在心中默默估算，不敢对父亲实话实说。

金斯特公爵看出女儿的窘迫，安慰道：“我知道你是心疼他们。但倘若这点苦都吃不了，那么即便不是在大雪中冻死，也冲不上战场去立功。”

“哥哥那皮糙肉厚的，经历的也多，我当然不担心。我是担心赛迪尔的身体是否完全复原。”

“他，你更不用担心。而且，他们是往南边去，越往那边越是暖和。”金斯特公爵悄悄注意自己女儿的神色。妮莎还是忍不住朝着已经看不见风景的窗外瞥。“你真不放心就去看看吧。”

“真的可以吗？”妮莎边问边已跑出房门。

急促的下楼声，还有路过的仆人被惊吓到的声音迅速传到金斯特公爵的耳朵里。他忍不住笑出声，但心头依旧被某件事压制着。

恐怕是一种叫做“遗憾”的情绪在影响他。

自那日从培都拉追来的使者被卡斯德赶走后，金斯特公爵更加深了这种遗憾。但他也无力挽回什么。只能努力再粘合起原本的“信任”来作为弥补。

他催促卡斯德赶紧出发，卡斯德问起其中原因。对于自己独子，他怎么不能明说。

“我生怕耽搁了行程，我们莫迪家会永远失去挽回名誉的机会。”

“父亲，你是否另有顾虑？”卡斯德总归还是机敏的，“难道父亲是担心陛下会改变主意？”

“这未尝不是其一。但看到雷亚诺派人来，恐怕会有另一种更糟糕的可能。”

“那两名使者说陛下因赛迪尔而受伤。难道父亲怕陛下他……”

“如果是，消息会很快传来这边。”

金斯特公爵没有让赛迪尔共同参与此对话。那时的赛迪尔正在应付妮莎的抱怨与担忧。直至卡斯德结束与父亲的谈话回来，妮莎还未放弃自己各种嘱咐与叮咛。这让作为亲哥哥的卡斯德很是嫉妒。

“亲爱的妹妹。我几次离开家，你都没这般关心过我啊。这次怎么突然操心起来了？”

“因为你不是病人。”妮莎对卡斯德没有好脸色，噘嘴撇开头，斩钉截铁道。

“小姐，我不是病人。”赛迪尔无奈道。

“你看，赛迪尔并不领情呢。”卡斯德故意挑衅，把妮莎惹得直跳。为了报复，妮莎也在卡斯德的小腿上狠狠踹上一脚。“真是野蛮！在老家待得太久，性子也野了。以后可嫁不出去。”

“这就不劳您操心了。”妮莎对自己哥哥躬身行礼，又昂头道，“说不定等你们回来，我已经有心上人了呢。”

“那敢情好。”卡斯德避开妮莎对他的再次袭击，又触不及防地将赛迪尔拉到自己身旁来，“我们这就要上路。父亲要靠你照顾了。”对自己妹妹难得一句郑重之言，顿时让妮莎红了眼，扑着拥抱上来，“你可别哭出来，赛迪尔会笑话你的。”

卡斯德对赛迪尔使着眼色。三个人好像是游学前暂时分离，带着满脸微笑告别。

妮莎直到看不到两人的身影时，才忍不住泪水落下。抹掉泪后，她急忙奔向窗口，想再多看两眼。就在那时，半空中开始飘起小朵雪花，更添愁情。

在她抱怨天气突变，被父亲允许后，匆忙不及跑下楼去。外面除空荡荡一片草坪已经看不见任何人影。这样糟糕的寒天，将人都逼回温暖的屋子里去了。

不知道哪里来的一股倔劲，让妮莎没有同样缩回更舒适的家中。她跨过草坪，一直向着卡斯德他们离开的那个方向大步前行。渐渐地，她从大步走变成小步跑。可惜颇为累赘的长裙让她无法尽情奔跑，只能撩起大半裙摆，竭力追赶着视线尽头的目的地。最后，她还是败给自己弱小的气力。红着脸，急喘着放弃了。

她抖落下整理被捏皱的长裙，决定回去。回头前，她还是不舍地最后再望一眼那个方向。那个方向被树林与山峦阻挡住更远的视野。现在还被积攒起的一层薄薄白色所覆盖。

纯洁、未破坏的白，如同撒在甜点上的一层糖霜。

妮莎呆望了片刻，没能回头。不仅仅是那片“糖霜”般的美景，更是因为景中站着一道黑影。

一时，妮莎怀疑起那个黑点的身份。是培都拉派来的监视者吗？

她不敢确定，但她也不是个胆小鬼。既然对方敢大方站在显眼处，那她也可以直面去质问。于是，刚刚停歇下的气力又用上，快步上前去确认。

离着越来越近，妮莎心头由疑虑转为惊喜。因为那人的背影实在太像赛迪尔。恐怕就是赛迪尔呢。在这里，没有人会像他习惯穿着一身暗色的斗篷，连身形都那么相似。于是，她跑得更卖力。

寒风从她耳边擦过，像粗糙地锉刀。风中还飘来悠扬的乐声，是她从未听见过的，竟让她忘记冰冷摩擦脸颊的痛。

“赛迪尔，是你回来了吗？”

她兴奋地跑上前去，站在熟悉的背影前。