“你不该对雷亚诺说那样的话。”
“哎呀，挨骂了。”
卡斯德毫不在意在立储仪式后的那番言论，对着赛迪尔嬉皮笑脸。
“那小子还没成为储君的自觉。我那么说，如果可以点醒他倒是份功劳呢。”
“他已经有自己的想法。你也该尊重他的想法。”
没想到赛迪尔会为雷亚诺声辩，让卡斯德心里小小嫉妒了一下。他撩起赛迪尔柔顺的长发，轻声道：“对于眼前的珍宝不够重视，唯有到失去的时候才知道其重要性。我不过是让他明白这个道理。”
“不是。”赛迪尔任由他玩着自己的发，眼神黯淡，“雷亚诺不过是缺少母亲的陪伴。我代替了那个位置。现在他知道应该摆脱掉我了。他没有做错。”
“什么摆脱？”卡斯德皱起眉头，“他究竟知不知道自己是未断奶，还是真的对你另有企图？”
“你在胡说什么？”
赛迪尔不由张大眼睛。眼眸中的绿色更为浓烈。
“难道你觉察不到吗？”卡斯德讶异，“那就是我这个同样‘深受其害’的人才会觉察到的微妙吧。”他苦笑道，“你难道不知道自己的吸引力有多强大吗？恐怕除了陛下，谁都可能被你蛊惑到。”
缠缠绕绕地，手臂又攀附上肩头，甚至试图撩开包裹严实的衣襟。
“除了父亲所说的为了家族利益，他让你入宫的另一意图，你难道真的不明白吗？”
“老爷是为了雷亚诺的将来考虑，还有莫迪家族的。”
赛迪尔自认没有记错分毫当年金斯特公爵对他的嘱咐。还有凯瑟琳的临终遗言，对他来说一直都是神圣不可侵犯的圣命。他对卡斯德隐晦之言感到惶恐。
“姐姐的想法我不敢胡乱揣测。但父亲大人那般的手段，我不得不怀疑。”手指几番探索，才摸索到一点点柔滑之感，卡斯德压低了声调。“幸好，陛下没有这种想法。这，我得感谢他对姐姐坚贞不渝。但雷亚诺出乎我的意料。”
“是你多虑了。”赛迪尔心头散乱，根本无心阻止卡斯德进一步的探寻。“雷亚诺还是个孩子。”
“你才说过他已经是个男人了。”
“那是对他身负的责任而言。”
“恐怕他自己也还未明白。”
卡斯德非是心生嫉妒才臆想出来的胡言。原本他也只当那是小孩子对于保姆的依恋。但是，当见到雷亚诺对赛迪尔几欲伸手抚摸长发，还有他脸上难掩的忧愁，让同样被情感折磨的卡斯德嗅到了一丝同类的味道。
“赛迪尔，你非是天堂，而是痛苦深渊。谁靠近你，都要被吸入、坠落。”卡斯德捧起赛迪尔的面颊，深情道，“但是，即便要犯下最深的罪恶，我还是甘之如饴。”
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“哒、哒、哒”连续不断又富有节奏的硬冷之声在整条走廊上回响，是金属敲击地面所发出。直听得人焦躁不安，这声音才在议事厅门口停下。
“金斯特公爵大人求见。”传令官庄重高喊道。
身着一丝不苟的繁华服饰，但没半点浮夸之感。虽然年纪颇大，还拄着拐，步履不太平衡，但身形笔挺，丝毫不影响风度与一位位高权重者的威严。
议事厅内的众人听见金斯特公爵的名字不个个惊觉起几分神。就连一直坐在王座旁百无聊赖的雷亚诺，此刻也不得不挺了挺胸，准备好面见自己的外公，也是自己的臣子。
“老臣特来请罪。”
金斯特公爵进入大厅，笔直朝着亚德的王座而来，俯身就是行礼，但被亚德立刻拦下。
“公爵大人何必如此。”亚德没让这位年事已高的重臣与他人一同站着，命人搬来座椅请他落座，但被金斯特公爵拒绝。
“老臣没能赶上殿下的立储仪式，深感遗憾与惶恐。所以，今日身体稍好些，立刻来请罪。”
“外公，言重了。您的身体康健才是最重要。”
雷亚诺努力端正了坐姿，不敢让金斯特公爵看出点弱势。
“殿下果真长大了。”金斯特颇为满意地点点头，“凯瑟琳若能看见，也必定欣慰。”
“那是一定。”亚德不再触及往事，又问道，“公爵大人此次前来，是否还有其他要事？”
“还有，老臣来弥补卡斯德的办事不利。”
“卡斯德一直忠心耿耿，何时办事不利了？”
“老臣听说殿下遭袭一事，但是他还没能将疑犯拿获，这是一大隐患啊。”
“他一直派人在追查此事，并无办事不利。”亚德替卡斯德辩解。没想到金斯特公爵会如此严厉，让雷亚诺不禁也要替卡斯德捏把汗。
“至今都未能捉拿半个人来，怎么能算是尽心。”金斯特公爵言语有些激动，忍不住咳嗽几下，惊得旁人赶紧递上酒水，更派人知会太医随时候命。
“您太心急了吧。”雷亚诺汗颜道。
“怎可不着急。一次行刺不成，何时还会再来。所幸的是，殿下的立储仪式上没再生出事端。他也该好好反省才是。”说着，老公爵一望四周，并没有见到自己儿子的身影。
“他正在外查访呢。”亚德明白他的用意。“现在城内还在欢庆，人数众多，难复杂难查。”
见再没理由责怪自己儿子，金斯特公爵只得再换话题。
“感谢陛下对犬子的爱护。又闻在仪式前的舞会上，坎伯尔伯爵曾向陛下力荐自己的千金。”老公爵的眼神飘向雷亚诺，让雷亚诺一怔，“看殿下也大了，是该订婚了。”
“怎样？老大人觉得那个女孩可好？”亚德似乎对自己的选择还算满意。没想，金斯特公爵一口否定。
“坎伯尔伯爵的千金的确温婉贤淑。不过，个性太过柔弱，日后恐不适合成为一国之后。”
“外公也这么觉得吧！”雷亚诺没想到金斯特公爵也反对这门婚事，立刻眉开眼笑。“父王，我早说过她不适合我。”
“我是看她与你母后有些相似的性格才……”
“陛下不会是因为她的名字也叫凯瑟琳才对这门婚事有所偏袒吧？”老公爵言辞尖锐，“凯瑟琳虽然贤淑，但绝不柔弱。作为一国之后，她一向做得很完美。我为有这样优秀的女儿而自豪。”
“这是当然。”亚德不再坚持自己的想法。怀疑自己可能真的仅仅是太过想念自己喊着凯瑟琳名字的日子。所以才打算接受坎伯尔伯爵的女儿。
“那老大人是否有更好的选择？”
“父王。”雷亚诺没想到刚轻松没多久，还是要面对这桩大事。
“老臣建议，与威意士联姻。”
“威意士？”亚德皱眉道，“是听说他们有这个意图。但是……他们的公主似乎并不太愿意接受这样的安排。”公主失踪了，至今未找到。这让亚德有些难堪。
“不必担心，陛下。老臣一直在追查此事，已有些眉目。”
“那实在太好了！”
不论那位公主是有意失踪，还是无意，对亚德来说，金斯特公爵的积极态度帮了他大忙。即使在病重之时还在操心国事，不让众人觉得金斯特公爵虽然态度强势，也实在是位鞠躬尽瘁的忠臣。
但此外也有人对他恨之入骨，嫌他管得太多。
坎伯尔伯爵听见自己女儿被否定之时，胸中压制着怒气，咬牙强忍心中不满。但在众人面前只得显得谦卑。
“另外，我想再与陛下商量件事。”
“请说。在自家人面前，没什么不好商量的。”
“老臣要带赛迪尔回去，让他……”
“不行！”雷亚诺急道，冒失得打断了老公爵的话。让众人一惊。
“雷亚诺，你太放肆了。”
“父王，你还没问过赛迪尔呢。”雷亚诺自知失了态，也索性放开了胆，转向赛迪尔。
一直静默得如同优美雕塑一般的赛迪尔也被这反应意外得眼睑微颤。
“赛迪尔，你的意思呢？”
众人的目光皆投在赛迪尔的身上。
但赛迪尔的回答并没有让雷亚诺满意。他朝着老公爵那边顺从的垂下脸庞。
“公爵大人的决定就是微臣的决定。”
“赛迪尔，我问的是你自己的意思！”
雷亚诺几乎要从自己储君的位置上跳起身，完全顾不上众人讶异的表情。
“算了，陛下。”老公爵闭了闭眼，“是老臣考虑不周。没想到殿下会不同意。那就让赛迪尔继续留下吧。”
“太好了。”雷亚诺庆幸金斯特公爵竟然答应自己的莽撞反对，安心地又坐回自己座位上。
王子殿下的失态皆落在众人心中，目光也始终难以从赛迪尔优雅的身姿上挪开。任谁都明白了一件事。莫迪家族的势力与地位从未削弱过，以后恐怕还会更为坚固。
“实在太可恶。那个老狐狸从一进门就一直在试探陛下。一直在掌握陛下的意图。这个萨尔托究竟是陛下的，还是他们莫迪家的！”
回府后，坎伯尔伯爵随手丢下外套，才将一腔怒火爆发出来。但倾诉的对方是对政事一窍不通，也无意关心的凯瑟琳。她慌张又无措地看着自己父亲发着脾气，已然没了以往的耐心。
“父亲说的是谁？”她小心问道。
“还有谁会有这么大的胆子。当然是金斯特公爵。那个老狐狸多年布下的局，现在可是称了他的心意了。他还假惺惺地叹什么气呢。”
从未踏入过议事厅的凯瑟琳自然不太明白其中的道理。但她还是从自己父亲涨得通红的脸上知晓，自己的婚事恐怕是要告吹了。
在外人看来确实有些可惜，但对她来说并没太大的失落感。失望的只是坎伯尔伯爵自己的一厢情愿。她对雷亚诺的感觉，除了对年轻男子的好奇之外并无多少男女之情。唯独她欣赏的是雷亚诺身上还难得保持着王族青年少有的纯真。两个都是单纯的年轻人，这是当初她愿意接受这门婚姻的唯一理由。
她对父亲的大发雷霆不敢多言，只乖顺地在一旁刺绣。
“不过，凯瑟琳，你也不必失望。这是一场战争，我又怎么会没有准备呢。”
坎伯尔伯爵望着自己女儿的一脸茫然，嘴角微扬。